ASME 기준에 따른 WPQ(용접자 자격 인증서) 발급 절차

WPQ(Welder Performance Qualification)는 용접자의 기술 능력을 공식적으로 검증하는 절차이자, 이를 증명하는 문서입니다. 플랜트, 조선, 발전소 등 고품질 용접이 요구되는 산업에서는 ASME Section IX 기준에 따라 WPQ 발급이 필수입니다. 본 글에서는 WPQ의 정의, 발급 조건, 시험 항목, 승인 절차까지 단계별로 상세히 정리하였으며, 실무 적용을 위한 핵심 정보를 제공합니다.

 

WPQ의 정의와 필요성

WPQ(Welder Performance Qualification)는 특정 용접자가 주어진 WPS(Welding Procedure Specification) 조건하에서 용접 작업을 수행할 수 있는 능력을 갖추었는지 평가하고 기록한 문서입니다. 다시 말해, 특정 WPS 조건에 대해 작업자의 숙련도와 기술 능력을 공식적으로 검증하는 인증서입니다.

ASME Section IX에 따라 WPQ는 다음과 같은 경우 필수적으로 요구됩니다:

• 압력 용기, 보일러, 배관 등의 코드 적용 대상 장비에 용접 시
• 용접 품질 관리 체계(QA/QC)에 따라 성능 입증이 필요한 경우
• 고객사 또는 제3자(Third Party)의 요구사항이 있을 경우

자격을 갖춘 용접자에 대해서는 회사에서 정식으로 WPQ 인증서를 발급하며, 인증서에는 자격 범위, 시험일자, 유효 기간, 적용된 WPS 번호 등이 명기됩니다. 이로써 고객이나 감독 기관은 해당 용접자의 기술력과 품질 신뢰성을 확인할 수 있습니다.

WPQ 시험 준비와 시행 절차

WPQ 발급을 위한 첫 단계는 WPS에 기반한 시험 준비입니다. 즉, 용접자는 이미 검증된 PQR 기반 WPS에 따라 시험을 수행해야 하며, WPS와 동일한 조건에서 작업을 수행하는 것이 매우 중요합니다.

시험은 다음과 같은 흐름으로 진행됩니다:

1. 시험 조건 선정: 작업할 WPS에 따라 P-No, F-No, 두께, 위치, 방법(SMAW, GTAW 등) 결정
2. 시험 체적 준비: 지정된 두께와 치수에 맞춰 테스트 플레이트 또는 파이프 준비
3. 용접 수행: WPS 조건에 따라 지정 위치에서 용접자가 시험 진행
4. 시험 검사:
   • 외관검사 (VT)
   • 방사선(RT) 또는 초음파검사(UT) – 내부 결함 확인
   • 기계적 시험 (굽힘 시험, 필요 시 인장 시험 포함)
5. 성적서 작성 및 인증서 발급: 검사 결과 통과 시 WPQ 성적서 및 자격증 발급

시험 중 조건을 벗어났거나 결함이 발생하면 불합격 처리되며, 재시험이 필요합니다. ASME는 성능 시험 결과를 기준으로 자격 여부를 판단하므로, 숙련된 기술과 조건 이해가 중요합니다.

 

WPQ 자격 범위와 유효 기간

WPQ는 단순한 자격 증명이 아닌, 실제 적용 가능한 작업 범위를 제한하는 중요한 기준이 됩니다. 자격 범위는 주로 다음 조건에 따라 결정됩니다:

• Welding Process: SMAW, GTAW, GMAW 등 공정별로 자격이 따로 필요
• 용접 위치: 수평(H), 수직(V), 오버헤드(OH) 등 각기 다른 자격 요구
• 모재 범위(P-Number): P-No.1~15 등의 모재 그룹 번호 기반
• 두께 범위: 시험 두께에 따라 적용 범위 제한
• 충전재(Filler Metal): F-Number 기준 자격 범위 결정

유효 기간은 일반적으로 6개월 간 실제 용접 이력이 유지될 경우 지속적으로 유효합니다. 즉, 해당 공정으로 6개월 이상 작업 기록이 없으면 자격이 정지될 수 있으며, 이 경우 재자격 시험이 필요할 수 있습니다.

이력 관리와 인증 갱신 여부는 회사의 품질관리 시스템(QMS)에 따라 철저히 기록되어야 하며, 제3자 심사 또는 고객감리 시 중요하게 확인되는 요소입니다.

 

실무에서의 WPQ 적용 사례

플랜트 현장이나 조선소에서는 프로젝트마다 다양한 공정 및 위치의 용접이 필요하므로, 복수의 WPQ를 보유한 용접자가 요구됩니다. 실무에서는 다음과 같은 기준에 따라 용접자를 배정하게 됩니다:

• WPS와 WPQ 조건이 100% 일치해야만 작업 투입 가능
• 작업 위치가 상이할 경우, 해당 위치 자격을 별도로 보유해야 함
• 이종금속 또는 특수 합금일 경우 별도 자격 필요

예를 들어, WPS가 SMAW 공정, P-No.1, 두께 10mm, 수직 용접(V)이라면, 용접자는 동일 조건의 WPQ를 보유하고 있어야 작업 투입이 가능합니다. 또한 고온 합금재(Hastelloy, Inconel 등)의 경우, 일반 탄소강 WPQ로는 작업이 불가하며 별도의 WPQ를 발급받아야 합니다.

이러한 조건들은 고객사의 감사나 제3자 인증 심사(TPI)에서 반드시 검토되며, 부적격자 투입 시 프로젝트 전체 품질에 영향을 줄 수 있어 매우 중요합니다.

 

결론

WPQ는 단순한 자격증이 아닌, 플랜트 품질 확보를 위한 핵심 관리 요소입니다. ASME Section IX 기준에 따라 WPS에 맞는 시험을 수행하고, 결과를 정확히 기록함으로써 신뢰 가능한 자격 인증이 이루어집니다. 작업자는 자격 조건과 시험 절차를 명확히 이해해야 하며, 관리자는 인증서와 작업 이력을 체계적으로 유지해야 합니다. WPQ 시스템을 철저히 준수하면 프로젝트 품질 향상과 사고 예방, 고객 신뢰 확보라는 세 마리 토끼를 모두 잡을 수 있습니다.